膨化是食品原料受热或压差变化后使体积膨胀或组织疏松的过程。不同食物原料的膨化度不同，其中含淀粉高的原料膨化程度高，所以我们日常最多见的膨化食品多是谷物或薯类这些含大量淀粉的原料制作的。

膨化工艺即食品生产过程中使原料膨化的工艺，包括油炸膨化、烘焙膨化工艺和挤压膨化工艺等。目前挤压膨化工艺是企业生产中运用最为广泛的一种膨化工艺，因为它高效且更健康。挤压膨化工作原理是让原料在高温高压的作用状态下形成熔融态的物料，在卸料口处快速泄压恢复至常温常压状态，致使物料中原有的水分迅速汽化蒸发，瞬间降温泄压的急剧变化使水分瞬间汽化物料发生膨胀，形成的产品具有疏松多孔的结构。

膨化工艺不仅仅只是用来生产膨化食品，在其它食品的加工中也会用到膨化工艺。挤压膨化工艺在婴幼儿配方米粉的生产上就占有重要的地位，因为通过挤压膨化工艺能够提升产品蛋白质以及淀粉的消化率，改善粗粮等原料的口感，疏松多孔的结构还有利于冲泡。